Елена Корикова. Форум, посвященный Елене Кориковой

Князь и барон, отчаянно споря за сердце красавицы-крепостной, доспорили до дуэли и получили от своего предмета гневную отповедь. Пристыженные молодые люди почти помирились, но что делать дальше, не знал ни тот, ни другой. Чувства Анны были ясны в одном - девушка предельно возмущена. Михаил, давно надеявшийся на взаимность, приуныл, Владимир, наоборот, приободрился, и в ответ на кислое:
- Может, есть кто-то третий?
подколол приятеля:
- Давай пристрелим Модестыча.
Князь не оценил шутки:
- При чём здесь Модестович... - слово за слово, и ссора заполыхала по-новой.

Управляющей, однако, был о себе гораздо более высокого мнения, чем благородные господа, и девушку, из-за которой они петушились, находил лакомым кусочком. Все попытки к ней подступиться с треском проваливались, но обескуражить Карла Модестовича было непросто. Анна сторонилась управляющего, дерзила, обманывала, однажды распалив до воспарения к облакам и ловко остудив его пыл. Немец привык всеми правдами и неправдами добиваться воспитанницу старого хозяина и предмет вожделения нового. Пока безуспешно, но... знатные соперники увлечены спором, момент очень удачный. Красавица обижена и пребывает в унынии - вдруг сейчас повезёт? С местом всё равно придётся скоро проститься - как только хозяин разберётся с сердечными делами и поинтересуется расходными книгами.
Вздохнув, господин Шуллер, перешёл к практическим размышлениям. Натянуть нос благородным господам - милое дело. Анна упорно защищала свою честь, хотя ссориться с управляющим рискованно для крепостной - тем разумнее жениться на ней. Изнеженна, избалована - ничего, пообвыкнет, да и не нужно хозяйке небольшого поместья заниматься черной работой. Уладить формальности, чтобы барон стал не вправе вернуть свою крепостную, ловкому человеку нетрудно. Оставалась маленькая загвоздка - приданое, но и на этот счёт господин Шуллер имел соображения.
Взвесив все за и против, как подобает солидному человеку, Карл Модестович направил стопы на поиски упрямой красавицы.

Анна сидела в большом кресле в библиотеке, грустно понурив голову. Настроение, подходяще для атаки.
- Невесело тебе, Анечка?
- Что вам за дело! - сердито отвернулась красавица.
- Управляющему, голубушка, до всего дело есть. Барон на дуэли стреляться собрался, потом в могилу или острог, а мне перед наследниками отчитываться.
- Наследниками? Типун вам на язык! - дрожащим голосом воскликнула Анна.
- Дело житейское... Новый барин живо тебя обломает и к делу пристроит, а если у нас появится барыня... - Карл Модестович выразительно замолчал, давая девушке время вспомнить чуть не изуродовавшую её Долгорукую.
Анна плотнее укуталась в наброшенную на плечи шаль, безуспешно стараясь справиться с волнением.
- Князёк не поможет, - подлил немец масла в огонь.
- Не до меня ему будет... - уныло согласилась красавица. - Но как их унять?
- Вот кабы, Анечка, не из-за чего драться им стало...
- Как это? Бежать? - девушка ожидала подвоха.
- Одна, голубушка, никуда ты не убежишь, найдёт барин.
- С князем? - протянула Анна, не скрывая сомнения. - На сцену мне дорога закрыта, как иначе мы с ним можем быть вместе?
Карл Модестович усмехнулся в ответ на её наивность.
- Нет, конечно. Ты скоро станешь ему обузой. Со мной.
- Что за глупые шутки! - возмутилась красавица. - Я много раз отвечала - оставьте меня в покое! Или добавить пару пощёчин?
- Обстоятельства несколько изменились, - нимало не смутился Карл Модестович и уселся в соседнее кресло. - Поразмыслив, я решил жениться на вас.
- Жениться?! - девушка чуть не ущипнула себя - настолько невероятным показалось ей предложение. - Зачем?
- Вы весьма привлекательная и вполне добропорядочная девица, - немец согнул один, затем и второй палец. - Суммы, которую можно выручить за подаренное вам покойным хозяином ожерелье, хватит на покупку небольшого поместья в Курляндии.
Анне было неприятно перечисление её достоинств, как у племенной лошади, но последний довод убедил её в серьёзности намерений управляющего. Всё же немец был ей неприятен настолько, что девушка возразила:
- Вы забываете, крепостной не принадлежит даже она сама.
- С попом я договорюсь, скажу, вольная подписана, а потом... - его глаза лукаво блеснули. - Барон не станет преследовать вас за воровство.
- Он не позволит мне убежать.
- Он слишком самонадеян и занят своей глупой дуэлью.
Анна молчала, и Карл Модестович довёл свою мысль до конца.
- Пара дней мне нужна, чтобы как следует всё подготовить. Вечером послезавтра вы отправитесь в церковь, попросите да хоть Никитку вас проводить, там отец Павел быстро сделает своё дело, и поминай, как нас звали!
Девушка судорожно сглотнула, не отвечая на рассуждения о выгоде для неё этого брака. К счастью, немец не настаивал на ответе прямо сейчас, хотя был в нём уверен.
- Всё отлично устроится. Молодые балбесы стреляться не станут. Вы станете замужней обеспеченной женщиной, да и общество моё, надеюсь, противно не будет, когда вы отвыкнете видеть во мне врага.
Усы Карла Модестовича чуть содрогнулись в усмешке.
- Аня, о театре брось бредни, - немец оставил официальный тон и вернулся к обычному обращению с крепостной. - Или в высшее общество метишь?
Девушка непроизвольно покачала головой. Занятая поисками средства помирить Владимира и Михаила, о собственной судьбе она думать забыла. Вполне довольный откликом, Карл Модестович встал, картинно поклонился и вышел.

Первым чувством Анны, когда за господином Шуллером закрылась дверь, стало облегчение. Общество Карла Модестовича много лет было ей противно и страшно, и предложение законного брака ничуть не прибавило немцу привлекательности в глазах девушки. Анна чувствовала себя загнанной в ловушку. Как иначе расстроить дуэль? Высказав обоим поклонникам своё негодование, Анна выдохлась. Неуспех, о котором свидетельствовали угрюмо-решительные лица барона и князя, когда они церемонно прощались в гостиной, поверг красавицу в уныние. Что ещё можно предпринять, Анна не представляла. И тут - надёжный, простой способ разрубить гордиев узел. Отчего же на сердце стало ещё тяжелее? Напрасно девушка ругала себя за глупость. Любовь к ней барона и князя - блажь, повод поспорить, они столько лет друзья и соперники, глупо надеяться на глубокое чувство.
Душа не сдавалась рассудку. В памяти возникали ласковая улыбка Михаила и серьёзные глаза Владимира. Но кому отдано её собственное сердце? Запутавшись в воспоминаниях, Анна горько подумала – достойна ли она глубокой любви, если не может сделать собственный выбор? Чувство к Мише надломилось и треснуло, когда он не вынес правды о крепостном происхождении вчерашней избранницы. Владимир с детства непонятен и страшен, от его взгляда бросает то в жар, то в холод, невозможно представить, каким он окажется завтра. И вот они затеяли смертельный спор, играют своей и её жизнью, не хотят ничего слушать, как им поверить?
Девушка встала, подошла к окну и прижалась лбом к обжигающему от мороза стеклу. Наверное, Карл Модестович прав – прочь иллюзии. Крепостной не место среди благородных господ, нужно исчезнуть, и будь что будет.
Следующий день промелькнул от сомнения к сомнению. Михаил не появлялся, Владимир держался угрюмо. Анна напрасно старалась поймать его взгляд, а к вечеру, когда он вдруг сам взглянул на неё – испугалась и отвернулась, не зная, готова ли дать надежду. Карл Модестович, пару раз попавшийся на глаза, дал понять – для него всё решено. Венчание – завтра. Одна, в своей комнате, Анна вертела в руках ожерелье, ради которого немец снизошёл до женитьбы, и в друг ей в голову пришла новая мысль. Не обдумав как следует, девушка бросилась в коридор, и через пару минут очутилась в небольшой коморке у лестницы, где управляющий обычно занимался расходными книгами.

Перед отъездом Карл Модестович засиделся за бумагами – ему не хотелось оставлять слишком явные свидетельства воровства.
- Чем обязан удовольствию видеть вас? – вставая, несколько церемонно обратился он к запыхавшейся девушке.
- Возьмите, вот… - Анна без объяснений протянула ему ожерелье.
- Что за… - обескураженный немец еле сдержал крепкое словечко.
Анна немного пришла в себя и сумела объяснить свой поступок.
- Я должна доверять вам, если вы – мой будущий муж. Как я могу быть уверена, что иначе вы не бросите меня даже после венчания?
- О, mein Gott! – Карл Модестович на миг закатил глаза и призадумался. Его ответ стал полной неожиданностью для невесты.
- Вы доверите мне только это?
- Что же ещё? – Анна не сообразила, к чему он клонит.
Немец внятно и отчётливо произнёс:
- Почему бы вам не доверить мне главное ваше сокровище?
- О чём… - начала было Анна, догадалась и залилась краской. – Как вам не совестно, вы же знаете, так нельзя.
- Неужели? – мужчина недобро усмехнулся. – Нельзя потому что нельзя, или потому что вы даже после замужества не надеетесь найти в супружеских обязанностях удовольствия?
- Я об этом не думала… - упавшим голосом ответила девушка.
- Ой ли? – Карл Модестович быстро обнял её за талию и притянул к себе.
Взгляд его был серьёзен, тяжёл, незнаком. Анна хотела вымолвить что-то подобающе-добродетельное, но гримаса отвращения, невольно исказившая красивое лицо, сказала больше тысячи слов. Карл Модестович отпустил девушку так же быстро, как перед этим схватил её.
- Ступай, - голос немца показался Анне усталым и грустным. Не чуя ног, позабыв об ожерелье, девушка побежала к себе.

На другой день у неё разболелась голова. Время тянулось, как бесконечная гамма. Ранняя темнота застала девушку в библиотеке. Карл Модестович не дал знать, что передумал, драгоценность осталась у него. Скоро придётся идти в церковь. Анна решила рассказать всё Варваре в последний момент и попросить её стать посаженной матерью, и поднялась к себе переодеться во что-нибудь потеплее. Свадебное платье не нужно для тайного брака. Притворив дверь, девушка рассеянно прошлась по комнате, и вдруг её внимание привлекло что-то необычное на туалетном столике. Взяв свечу, красавица подошла к нему ближе, протянула руку – и в её пальцах сверкнул бриллиант подаренного покойным хозяином ожерелья. Свадьбы не будет.
Облегчение, радость, охватившие девушку, сменились тревогой и болью – что дальше? Два дня потеряны, и снова придётся искать выход из тупика. Глупые, злые мальчишки! В глазах проступили жгучие слёзы, и, рыдая, Анна упала на кровать. Ей вновь предстоит выбор…

А дальше всё было, как в сериале.